Venerdì 10 febbraio, quattro e mezzo del mattino. Vengo svegliato da un bussare frenetico alla finestra. è Egidio, il nostro guardiano notturno che mi avvisa che c’è un movimento di persone che vengono dalla zona bassa vicino al fiume che dista un chilometro in linea d’aria. Dicono che il livello si sta alzando rapidamente e in modo preoccupante.
Memore dell’allerta diramata oil pomeriggi precedenti e della storia, ripetutaci più volte, del salvataggio dei padri issati con l’elicottero dal tetto nell’alluvione del 2000, balzo dal letto, butto 4 cose in un borsone, sbraito perché i miei due confratelli facciano lo stesso e mi avvio verso una delle due macchine. Il più vecchio, Bernhard, tedesco, 70 anni fra poco, non sembra capire l’urgenza del momento: va a prepararsi un caffè, cincischia, chiacchiera con il guardiano.
Sono già in macchina, dico al giovane da poco arrivato dal Burkina Faso che vada a recuperare Bernhard e il guardiano e che prendano l’altra macchina, alla svelta, e si dirigano verso la chiesa in cima alla collina, punto più alto di tutta la cittadina, a 4 km dalla nostra residenza. Comincia a piovere torrenzialmente e la strada è già sommersa dall’acqua ma in pochi minuti arrivo alla chiesa. Dopo un quarto d’ora arriva l’altra vettura e tiro un sospiro di sollievo ma si apre una sola portiera ed esce solo il tedesco. “E gli altri?” chiedo. “Sono rimasti sul posto per controllare la situazione” mi risponde. Mi esce spontanea una parola che è l’esatto opposto di una giaculatoria.
Bernhard decide quindi di tornare sui suoi passi ma è troppo tardi: il livello dell’acqua si è alzato ad una velocità impressionante e non si passa più. E i nostri non riescono ad uscire di casa perché la corrente è troppo forte e si rischia di essere colpiti dai detriti… per non parlare dei coccodrilli. Aspettiamo l’alba, la pioggia diminuisce e dalla chiesa percorriamo un a paio di chilometri per controllare l’ansa del fiume Umbeluzi attraversata da un ponte su cui passa una delle principali strade di collegamento. Il fiume è diventato un lago e il ponte, se c’è ancora, sarà sotto un paio di metri d’acqua. /continua
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